Un satelit specializat, denumit Flex, va fi lansat în septembrie 2026 pentru a analiza starea de sănătate a vegetației de pe Terra prin măsurarea fluorescenței plantelor. Acesta a fost construit de Thales Alenia Space și va opera în cadrul unui program al Agenției Spațiale Europene.
Plantele emit o fluorescență roșie invizibilă ochiului uman în timpul procesului de fotosinteză, care transformă dioxidul de carbon în oxigen. Măsurarea acestui semnal oferă informații precise despre activitatea fotosintetică și starea plantelor, permițând identificarea stresului cauzat de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solului înainte ca acesta să devină vizibil.
Flex va orbita la 800 de kilometri de Pământ și va oferi imagini cu o rezoluție de 300 de metri per pixel. Aceste date vor ajuta la compararea performanței diferitelor culturi, tipuri de irigație sau fertilizare, oferind informații esențiale pentru agricultură în contextul schimbărilor climatice și al creșterii populației globale.
Misiunea a fost aprobată în 2015, iar construcția satelitului a implicat o investiție de 150 de milioane de euro. Proiectul a întâmpinat dificultăți tehnice legate de sensibilitatea instrumentelor, ceea ce a condus la o întârziere de trei ani. Flex va fi însoțit de satelitul Sentinel-3C al programului Copernicus, care va completa datele cu măsurători termice.
În prezent, satelitul este supus unor teste riguroase pentru a verifica rezistența la vibrații și condițiile extreme din spațiu. Lansarea este programată pe 1 septembrie 2026, de la centrul spațial din Kourou, Guyana Franceză, folosind racheta Vega-C.
