Un satelit dezvoltat pentru Agenția Spațială Europeană va urmări starea vegetației de pe Pământ prin măsurarea semnalelor fluorescente emise de plante în timpul fotosintezei. Lansarea este programată pentru toamna anului 2026.
Plantele emit o lumină roșie invizibilă ochiului uman în procesul de fotosinteză, iar măsurarea acestei fluorescențe oferă informații precise despre starea lor de sănătate. Acest semnal poate indica probleme precum stresul hidric, temperaturile extreme sau deficitul de nutrițiuni chiar înainte ca acestea să devin vizibile.
Satelitul, denumit Flex, va opera la o altitudine de 800 de kilometri și va oferi imagini cu o rezoluție de 300 de metri. Datele colectate vor ajuta la evaluarea performanței diferitelor culturi, a metodelor de irigare și a tipurilor de fertilizanți.
Misiunea va fi completată de un alt satelit european, Sentinel-3C, care va urma aceeași orbită și va măsura temperaturile la sol. Împreună, cele două aparate vor oferi o imagine detaliată asupra stării agriculturii și a modului în care vegetația se adaptează la schimbările climatice.
Proiectul a întâmpinat dificultăți tehnice legate de sensibilitatea instrumentelor de măsură, ceea ce a condus la o întârziere de trei ani. Satelitul este în prezent în faza de testare pentru a se asigura că va rezista condițiilor extreme din spațiu.
Lansarea va avea loc din Guyana Franceză, cu ajutorul unei rachete Vega-C.
