Creștinii ortodocși sărbătoresc pe 15 august una dintre cele mai importante sărbători ale anului: Adormirea Maicii Domnului, cunoscută și ca Sfânta Maria Mare. Această zi este marcată de ritualuri străvechi, obiceiuri populare și credințe care se păstrează în multe zone ale țării.
Sărbătoarea are origini îndepărtate, fiind asociată cu evoluția cultului Fecioarei Maria încă din primele secole ale creștinismului. Se crede că locul de origine al acestei sărbători este Ierusalimul, unde se află mormântul Maicii Domnului. Generalizarea praznicului în calendarul creștin s-a datorat împăratului Mauriciu în Răsărit și Papei Teodor I în Apus.
Perioada ce precede sărbătoarea este una de pregătire duhovnicească, cu post de două săptămâni. În seara dinainte, credincioșii participă la slujbe speciale, iar mulți petrec noaptea în rugăciune și priveghere la mănăstiri.
În Transilvania, femeile duc la biserică fructe din recoltă – struguri și prune – pentru sfințire, iar fetele nemăritate aduc flori pe care le așază la icoane, pentru protecția familiei. Se crede că astfel gospodăriile vor fi ferite de boală și necazuri.
Ziua de Sfânta Maria marchează și începutul sezonului nunților, care se întinde până la postul Crăciunului. De asemenea, ciobanii coboară turmele de pe munte, semn că vara își încheie ciclul.
Printre superstițiile asociate acestei zile se numără interdicția aprinderii focului cu două zile înainte, pentru a evita boala și incendii. Se spune că cei care lucrează în această zi vor avea recolte slabe și vite bolnave.
Fetele care doresc să-și găsească ursitul poartă un fir de năprasnic la sân toată ziua și se roagă la icoana Maicii Domnului. De asemenea, le este interzis să-și taie părul sau să se scalde în ape curgătoare. În unele zone, fetele pun busuioc sub pernă pentru a visa viitorul soț.
Bărbații își schimbă pălăria cu căciula, iar cei care nu respectă acest obicei sunt luați peste picior. Se crede că dacă trandafirii înfloresc de Sfânta Maria, toamna va fi caldă și lungă.
Sărbătoarea este considerată a avea puteri de vindecare și protecție, mulți credinciosi rugându-se pentru sănătate, căsătorie și naștere ușoară.
