Administrația americană a inițiat un proces prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile energetice din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, potrivit unor documente și surse apropiate subiectului.
Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, ar putea fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor trebui să-și asume costurile de transport, prelucrare și construcție a instalațiilor necesare. Inițiativa vine ca urmare a unui ordin executiv semnat anterior, care prevede reprioritizarea gestionării surplusului de plutoniu și promovarea tehnologiilor nucleare avansate.
Departamentul Energiei al SUA a confirmat că evaluează mai multe opțiuni pentru consolidarea lanțurilor de aprovizionare cu combustibil nuclear, în concordanță cu direcțiile date. Cererea din ce în ce mai mare de energie electrică, alimentată parțial de expansiunea centrelor de date necesare inteligenței artificiale, a condus la repunerea în discuție a unor resurse neconvenționale.
În trecut, SUA au încercat, fără succes, transformarea plutoniului în combustibil mixt de oxid (MOX), într-un proiect abandonat din cauza costurilor exorbitante. Expertii în siguranță nucleară au exprimat rezerve față de noul plan, avertizând că reîncercarea unei astfel de abordări ar putea repeta eșecurile anterioare.
Plutoniul provine dintr-un stoc mai larg de 34 de tone metrice, asupra căruia Statele Unite s-au angajat, printr-o înțelegere cu Rusia din anul 2000, să-l elimine. Acesta este depozitat în prezent în facilități de înaltă securitate, cum ar fi Savannah River, Pantex și Los Alamos.
Alternativa la noul plan ar fi continuarea amestecării plutoniului cu materiale inerte și depozitarea lui subteran, într-un proces estimat a costa peste 20 de miliarde de dolari.
Unii specialiști susțin că cea mai sigură și economică metodă rămâne eliminarea directă a materialului, fără a recurge la conversia sa în combustibil.
