Cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, au descoperit că o proteină specifică, denumită feritină light chain 1 (FTL1), ar putea juca un rol esențial în procesul de îmbătrânire cerebrală. Această proteină, implicată în metabolismul fierului, a fost identificată ca un factor care accelerează declinul cognitiv.
Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat activitatea genică și proteică în hipocampul șoarecilor, o regiune cerebrală vitală pentru memorie și învățare. Comparația dintre exemplarele tinere și cele în vârstă a evidențiat niveluri crescute ale proteinei FTL1 la cele din urmă, asociate cu o scădere a conexiunilor neuronale și a performanțelor cognitive.
Experimentele au demonstrat că creșterea artificială a acestei proteine la șoarecii tineri a indus simptome specifice îmbătrânirii. În schimb, reducerea ei la șoarecii în vârstă a condus la refacerea conexiunilor dintre neuroni și la îmbunătățirea memoriei, un rezultat descris de cercetători ca o readucere a creierului la o stare mai tânără.
S-a observat, de asemenea, că FTL1 încetinește metabolismul celular în hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus stimulator metabolic.
Specialiști independenți au remarcat potențialul acestor descoperiri, subliniind că acumulările proteice în creier stau la baza unor boli neurodegenerative, cum ar fi Alzheimer. Intervenția asupra nivelului proteinei FTL1 ar putea oferi, astfel, o cale terapeutică pentru ameliorarea sau chiar inversarea declinului cognitiv asociat vârstei.
Cercetarea a fost susținută financiar de mai multe instituții de prestigiu, iar rezultatele sale ar putea deschide noi perspective în domeniul medicinii regenerative și al combatării îmbătrânirii cerebrale.
