În timp ce lucrau la Villa Romana del Casale, aflată în inima Siciliei, cercetătorii au dat peste o descoperire neașteptată: o pereche de șlapi, surprinzător de asemănători cu cei moderni, reprezentați într-un mozaic vechi de aproape două milenii. Aceștia au fost găsiți în frigidariumul complexului balnear al vilei, lângă o inscripție care face referire la o femeie implicată în administrarea băilor.
Descoperirea a fost realizată în cadrul unui program educațional internațional, care îi formează pe tinerii arheologi în tehnici moderne de cercetare. Specialiștii explică faptul că reprezentările de acest gen erau comune în băile romane din întreaga lume antică, de la Spania până în Asia Mică, simbolizând statutul aristocratic și conexiunile internaționale ale locului.
Deși în zilele noastre șlapii își au originea în sandalele tradiționale japoneze, romanii foloseau deja o varietate de încălțăminte ușoară, adaptată atât nevoilor militare, cât și celor civile. Spre deosebire de caligaele groase și robuste purtate de soldați, civilii optau pentru modele mai comode și elegante.
Vila, care se întinde pe trei terase și acoperă peste 37.000 de metri pătrați, a fost păstrată în stare excepțională datorită unei alunecări de teren care a acoperit-o în Evul Mediu. Aceasta include numeroase camere, printre care o bazilică, săli de recepție și un complex balnear, toate decorate cu mozaicuri care ilustrează scene din viața cotidiană și activitățile proprietarilor.
Mozaicurile de aici sunt remarcabile nu doar prin dimensiune, ci și prin complexitatea și diversitatea temelor, oferind o imagine vie despre modul în care trăiau elitele romane. Se crede că proprietarul a fost un funcționar de rang înalt, cu legături în Africa de Nord, implicat în aprovizionarea cu cereale și organizarea de evenimente publice.
Site-ul arheologic, recunoscut ca patrimoniu mondial UNESCO, rămâne subiectul unor dezbateri aprige privind starea sa de conservare, cu semnale de alarmă ridicate din cauza gestionării deficitare și a lipsei de fonduri. Cu toate acestea, descoperirile recente continuă să captiveze și să inspire, aducând la lumină noi detalii despre viața din epoca romană.
