În inima Manhattanului, una dintre cele mai vechi și recognoscibile atracții turistice se află sub amenințarea dispariției. Trăsurile cu cai, prezențe constante în Central Park de peste un secol și jumătate, ar putea fi scoase treptat din circulație începând cu vara viitoare. Decizia vine după ce organizația responsabilă cu administrarea parcului și-a exprimat sprijinul pentru un plan de eliminare a acestora.
Într-o scrisoare oficială adresată autorităților locale, conducerea parcului a motivat poziția prin riscurile tot mai mari pentru siguranța publică și presiunea crescândă asupra căilor de acces, unde numărul de bicicliști, alergători și familii a crescut semnificativ. „Este timpul să privim înainte”, a declarat un reprezentant al administrației.
Multe orașe din America de Nord au renunțat deja la astfel de servicii, optând pentru alternative mai moderne și sigure. În New York, însă, industria trăsurilor a rămas aproape neschimbată din punct de vedere numeric de decenii, cu aproximativ 200 de cai și peste 150 de angajați direcți. Tururile, vândute ca experiențe autentice și nostalgice, costă zeci de dolari pentru scurtă durată.
De cealaltă parte, asociațiile de protecție a animalelor susțin de multă vreme că această activitate este inumană și periculasă atât pentru cai, cât și pentru oameni. Printre argumente se numără accidentele frecvente, condițiile de viață precare ale animalelor și stresul la care sunt supuse zilnic. „Nu putem normaliza suferința sub pretextul tradiției”, susțin activistii.
Recent, moartea unui cal și alte incidente au stârnit din nou dezbateri publice. Primăria orașului a anunțat că va discuta cu toate părțile implicate înainte de a lua o decizie finală. O tentativă similară din trecut a eșuat, dar de data aceasta presiunile sociale și de mediu par mai puternice.
Deși unii turiști consideră că o plimbare cu trăsura este un moment de neuitat, alții își exprimă îndoielile din ce în ce mai des. „Dacă știm că există suferință în spate, experiența devine amară”, mărturisește un vizitator.
Proprietarii de trăsuri susțin că toți caii sunt îngrijiți conform standardelor veterinaire, cu inspecții regulate, concedii lungi și condiții de muncă strict controlate. Cu toate acestea, vizite neanunțate în grajduri au relevat spații mici și lipsă de aerisire.
Viitorul trăsurilor din Central Park rămâne nesigur. Între tradiție, turism și etică, decizia va reflecta valorile unui oraș care vrea să fie atât modern, cât și conștient.
