Avioane strategice rusești de tip Tu-160 au executat misiuni de antrenament deasupra Mării Barents, practicând lansări de rachete de croazieră în cadrul unor manevre militare comune cu Belarus. Aceste exerciții, denumite „Zapad”, se desfășoară timp de cinci zile și vizează testarea pregătirii operative.
Manevrele au loc într-un context regional tensionat, la scurt timp după incidentele aeriene din spațiul polonez. Unele state vecine au exprimat îngrijorare, iar Polonia a închis temporar granița cu Belarus ca măsură de precauție.
Ministerul Apărării al Rusiei a precizat că bombardierele, capabile să transporte armament nuclear, au operat deasupra apelor neutre timp de patru ore, fiind escortate de avioane de vânătoare MiG-31. În cadrul antrenamentului, echipajele au simulat lansări de rachete împotriva unor ținte critice.
Belarus, aliat strategic al Moscovei, participă activ la aceste exerciții. Țara a găzduit recent observatori militari americani, într-un semn al dezghețului relațional cu Occidentul. De remarcat că Belarusul a permis staționarea unor rachete nucleare tactice rusești pe teritoriul său, dar nu și-a angajat propriile trupe în conflictul din Ucraina.
Exercițiile militare se înscriu într-un pattern mai amplu de activități de pregătire a forțelor armate ruse, fiind monitorizate atent de comunitatea internațională.
