În numeroase cartiere din sud-vestul Birminghamului, stâlpii de iluminat public sunt acoperiți de drapele – fie cu crucea Sfântului Gheorghe, fie cu Union Jack. Acest fenomen, care a apărut inițial la Weoley Castle în luna iulie, s-a răspândit rapid și în alte orașe precum Manchester, Newcastle, Norwich sau Worcester.
Totul a început după ce o eleva de 12 ani nu a fost lăsată să poarte o rochie cu modelul steagului britanic la o activitate școlară dedicată diversității culturale. Ca reacție, a luat naștere grupul Weoley Warriors, care și-a propus să promoveze mândria de a fi englez. Inițiativa a fost susținută financiar prin donații, strângând peste 14.000 de lire sterline.
Însă nu toți locuitorii văd acest val de drapelare ca pe ceva pozitiv. În timp ce unii consideră că este o expresie de unitate și patriotism, alții asociază steagurile cu grupări de extremă dreaptă, amintind de campanii anterioare similare promovate de mișcări controversate.
Specialiștii în științe sociale subliniază că proliferarea steagurilor poate fi interpretată ca un semn al nemulțumirii față de guvern, teama de înrăutățirea condițiilor de viață și sentimentul că vocea cetățenilor obișnuiți nu este auzită. Steagul devine, în acest context, o metodă de a atrage atenția asupra problemelor comunității.
Reacțiile rămân însă polarizate. Unele persoane se declară intimidate de prezența masivă a steagurilor, iar un primar local a avertizat că acestea ar putea provoca confruntări. Pe de altă parte, unii politicieni conservatori au criticat îndepărtarea drapelelor, considerând-o o rușine.
Autoritățile au demarat anchete privind acte de vandalism care au vizat sensuri giratorii vopsite în alb și roșu. Rămâne de văzut dacă acest val de simbolism național va fi efemer sau va deveni o caracteristică permanentă a peisajului urban, așa cum se întâmplă deja în unele zone din Statele Unite.
În esență, aceste drapele reflectă mai mult decât simpla afișare a culorilor naționale – ele devin o oglindă a unei societăți confruntate cu tensiuni identitare, frământări economice și dispute privind sensul apartenenței.
