Administrația americană se află în faza finală a unui plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către companiile energetice din țară. Scopul este utilizarea acestuia ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare, potrivit unor documente interne și surse apropiate subiectului.
Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, ar putea fi oferit companiilor la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă acestea vor trebui să-și asume costurile logistice și de procesare. Inițiativa vine ca urmare a unui ordin executiv emis anterior, care prevede reevaluarea politicilor de gestionare a surplusului de plutoniu și promovarea tehnologiilor nucleare avansate.
Departamentul Energiei urmează să lanseze în curând un apel către investitori și operatori din domeniu, deși unele aspecte practice rămân de definit. Stocul provine dintr-o rezervă mai mare de 34 de tone, asupra căreia Statele Unite s-au angajat, printr-o înțelegere cu Rusia din anul 2000, să o elimine treptat.
Pe plan intern, măsura este privită ca un pas important în susținerea creșterii cererii de energie, mai ales în contextul expansiunii centrelor de date necesare tehnologiilor emergente.
În ciuda potențialului energetic, unii experți în siguranță nucleară au expresat rezerve, amintind de eșecul unui proiect similar din trecut, care visa transformarea plutoniului în combustibil mixt de oxid (MOX). Acesta a fost abandonat în 2018 din motive de costuri exorbitante.
În prezent, plutoniul este depozitat în facilități de securitate maximă, iar manipularea lui necesită măsuri de protecție riguroase, având în vedere perioada sa de înjumătățire extrem de lungă.
Alternativa la acest plan ar fi continuarea depozitării subterane, într-un sit experimental din New Mexico, varianta estimată a costa peste 20 de miliarde de dolari.
Criticii susțin că redirecționarea materialului spre reactoare este o strategie riscantă și nesigură, care ar putea reproduce problemele din trecut. Susținătorii, însă, văd în această inițiativă o șansă de valorificare a unui resursă existentă și de stimulare a inovației în domeniul energiei nucleare.
