În inima Queensland-ului, râul Fitzroy se pregătește să devină arenă olimpică la proba de caiac-canoe în 2032, dar nu fără discuții aprinse privind prezența unor vecini impresionanți: crocodilii de apă sărată.
Deși autoritățile locale și membrii cluburilor sportive susțin că situația este sub control, unii experți și locuitori își exprimă rezervele cu privire la siguranța sportivilor.
Pe malurile râului, bărci și vâsle coexistă de decenii cu cea mai mare reptilă vie din lume. Antrenorii de la clubul Fitzroy Canoe Club explică că, deși prezența crocodililor este reală, măsurile de precauție și experiența pe apă reduc semnificativ riscurile. „Nu suntem pe meniul lor”, glumește un instructor, „dar respectul față de natură rămine esențial”.
Semnale de avertizare și recomandări specifice — cum ar fi evitarea zonei unde se adună reptilele și păstrarea distanței față de apă — sunt afișate vizibil de-a lungul malului.
Cu toate acestea, unii localnici, precum un schior nautic cu experiență, au renunțat să mai practice sportul acvatic tocmai din cauza reapariției crocodililor în zonă. „Aș dori să fie sigur pentru toată lumea, dar realitatea e alta”, mărturisește el.
Pe de altă parte, cercetători specializați în biologia reptilelor atrag atenția asupra pericolului pe care îl prezintă organizarea unor astfel de competiții în habitatul natural al unor animale atât de imprevizibile.
În ciida acestor temeri, statisticile oferite de autorități indică o densitate redusă a crocodililor pe Fitzroy, comparativ cu zonele nordice ale Australiei. De asemenea, nu s-a înregistrat niciun incident major între canoești și crocodili în ultimele decenii.
Oricum ar fi, sub cerul senin al Queensland-ului, pregătirile pentru Jocurile Olimpice continuă, iar dialogul dintre entuziașții sportului, oamenii de știință și comunitatea locală rămine deschis.
Și dacă măsurile de gestionare a riscurilor se dovedesc eficiente, Fitzroy ar putea deveni un model de coexistență între om și natură, chiar și în cea mai spectaculoasă competiție sportivă mondială.
