În inima Oceanului Pacific, la adâncimi care depășesc înălțimea Muntelui Everest, o echipă de cercetători chinezi a descoperit o lume uimitoare, unde viața înflorește fără să depindă de lumina soarelui. În loc să se hrănească cu materie organică, așa cum fac majoritatea organismelor de pe Pământ, aceste creaturi marine supraviețuiesc transformând substanțe chimice în energie, într-un proces numit chimiosinteză.
Expediția, realizată cu ajutorul unui submarin cu echipaj, a explorat două dintre cele mai adânci gropi oceanice din lume: Fosa Kurile-Kamceatka și Fosa Aleutină. Aici, la peste 9.500 de metri sub nivelul mării, cercetătorii au găsit ecosisteme bogate, dominate de viermi tubulari colorați și scoici albe, care prosperă în mediul întunecat și rece al adâncurilor.
„Aceste comunități nu sunt doar izolate, ci formează o adevărată oază în deșertul adâncurilor”, a explicat Mengran Du, specialist în geochimie marină și coautor al studiului publicat în revista Nature. „Abundența și diversitatea vieții aici sunt uluitoare.”
Spre deosebire de alte zone adânci, unde viața este rară, aceste ecosisteme găzduiesc o varietate de organisme adaptate la condiții extreme. Unele dintre ele par a fi specii necunoscute până acum. În plus, printre consumatorii de chimicale s-au găsit și animale care se hrănesc cu resturi organice coborâte din straturile superioare ale oceanului, cum ar fi anemone de mare și viermi-lingură.
„Fiecare scufundare a fost ca o călătorie într-o lume necunoscută”, a mărturisit Mengran Du. „Creaturile pe care le-am văzut sunt nu doar rezistente, ci și incredibil de frumoase.”
Descoperirea aruncă o nouă lumină asupra capacității vieții de a se adapta în cele mai ostile medii. Cercetătorii sugerează că astfel de ecosisteme ar putea exista chiar și pe alte planete, unde substanțe precum metanul și hidrogenul sunt prezente în cantități mari.
„Aceste comunități extind limitele cunoscute ale vieții pe Pământ”, a afirmat Xiaotong Peng, coordonatorul programului de cercetare. „Următorul pas este să înțelegem cum reușesc să supraviețuiască la presiuni și temperaturi atât de extreme.”
Explorarea adâncurilor oceanice rămâne una dintre cele mai mari provocări pentru știință, dar fiecare descoperire aduce cu sine noi mistere și posibilități de studiu. Iar această lume ascunsă sub valuri continuă să ne surprindă.
